鳃是南美白对虾重要的器官，主要起呼吸作用，同时鳃部又是虾发病时的一个指示性器官，许多病原都会导致对虾发生鳃病。这是因为鳃部是虾体与外界直接接触的器官，其防御能力又较弱，所以当病原感染时，鳃部往往首先受到危害而出现症状。
由于鳃参与了虾体的呼吸、排泄等生理活功，在机体代谢中起着十分重要的作用，鳃功能的损害，必然使病症加重，甚至死亡，这也是对虾鳃病危害性较大的原因。通过观察虾鳃的病变，尤其是鳃部的颜色，可以及时的判断对虾的发病情况及病因。
常见鳃病变的颜色表现为黄色和黑色。
1、细菌性侵染
对虾患病后，摄食减少或停止，常无规则的在池边缓慢游动，时而头朝上在水面打转，易受惊而跳出水面。换水时，常因体乏被水流冲至排污口拦底。重症者失去平衡，侧卧池底死亡。引发该病的病原为弧菌，其中以溶藻弧菌、副溶血弧菌、鳗弧菌最为常见。
在发病的初期，虾鳃呈淡黄色。随着病情的发展，鳃丝更加肿大，呈松散状，并由黄色变为黄褐色，形成斑块；鳃组织变脆，甚至糜烂；体色转暗，鳃区甲壳内侧变黄。第二触鞭变红易断，甲壳上有黑色溃疡或黑斑，肌肉白浊，有些对虾的游泳足变红，血凝时间延迟。镜检可见鳃丝末端无规则肿大，鳃组织出现空泡状变性；鳃丝内部和血淋巴中有杆状细菌活动。
防治方案
虾池彻底清淤消毒，生长季节定期用“铂立康泡腾碘”或“安洁”、“安泰”抑菌净水进行消毒；高温季节提高水位，适当加大换水量，保持良好的水质。一旦发病，要及时进行治疗。
2、纤毛虫类附着
病虾活动呆滞，食欲减弱。鳃盖略外翻，鳃部膨大，鳃丝上附有许多绒毛状的浅黄色物体，若粘有其它杂物则常呈黄褐色或黑色。在显微镜下可见附着物为大量密集、能活动的纤毛虫。纤毛虫一般不侵入虾体组织内，鳃部等组织，包括血液都无明显的病理变化，也未发现细菌或其它生物。病虾鳃部发现的纤毛虫主要有聚缩虫、单缩虫和累枝虫、钟形虫。
防治方案
保持水质清新，虾池在放苗前使用“鱼虾菌毒净”、“铂福底健”等产品清除池底污泥并彻底清毒；放养后经常的换水，保持良好的水质；投饲要适量，尽可能避免过多的残饵沉积于池底而造成水质污染；使用“纤苔净”，杀灭或抑制纤毛虫的生长，并使用“底改酵素”、“解毒底改”迅速解毒，吸附络合有机质，控制虫体生长繁殖速度。
3、镰刀菌寄生
病虾体色较暗，游泳动作缓慢，摄食力弱，鳃部由土黄色逐渐变黑，卧于池底逐渐死亡。
镜检鳃部可见有些真菌菌丝和小分生孢子充满并穿出鳃组织，如开花状。成熟的镰刀菌菌丝体为黄褐色，使得感染虾在发病初、中期鳃部为黄色。以后随着大分生孢子的取代和黑色素的沉积，对虾死亡时，鳃部多数变为黑色，因此常被归入“黑鳃”病。
预防方案
对虾养殖池要严格消毒，将分生孢子全部杀死；在感染初期，尚未出现明显症状时，定期“解水铂优”、“解毒底改”、“藻毒分解片”调水消毒，可以抑制镰刀菌的生长发育，降低对虾死亡率。
4、藻类附生
在藻类繁殖过盛，虾池水呈近酱色时，对虾也会因大量藻类（特别是硅藻）堆积于鳃叶中而使鳃区呈黄色。但虾的活动摄食并未出现明显异常。在一些新建的黄泥底质虾池放养潜底性种类，或进行越冬，由于鳃部沾了底泥，对虾也会出现黄鳃。
预防方案：
根据情况，适时换水，降低藻类数量，保持藻类的活力；定期使用“藻毒分解素”、“君独消”，全池泼洒，净化水质，及时吸附死藻等有机碎屑；定期使用“亚硝速净”、“亚硝特攻”，净化水质，降解氨氮和亚盐的毒性，同时与藻类竞争营养盐，抑制藻类的生长。
5、环境不良
由环境因素造成的黑鳃是生理性的，外观鳃区呈一条条黑色花纹，镜检时鳃丝局部或弥漫性坏死，坏死的鳃丝呈褐色或黑色。
养殖用水被镉、铜、原油等污染后水质变差，池底残存饲料腐烂分解后产生氨、亚硝酸盐、硫化氢等物质，使虾慢性中毒而引起黑鳃病；也有因为在防治虾病时使用硫酸铜或高锰酸钾剂量过大或次数过多，铜离子直接损伤鳃丝，或高锰酸钾形成的二氧化锰粘附在鳃丝表面，引起黑鳃；此外，由于对虾缺乏维生素C，也易引发虾患黑鳃病。
预防方案
对于土塘，放苗前使用“鱼虾菌毒净”彻底清淤消毒，净化底质；根据水质情况，适时适量换水；定期用“复合免疫多糖”、“复合VC应激灵”、“酶益添”、“稳定VC”等免疫应激营养拌料，补充维生素；尽量少用或不用含硫酸铜或高锰酸钾成份的药品，如若必须用时，切勿过量，并注意换水。
