甲壳类生物的生长是一个非连续性的过程，南美白对虾的生长与变态发育总伴随着幼体或成体的换壳的过程，换壳同时还可去除体表上的附着物和某些病变。因此，换壳不仅是南美白对虾发育变态的一个标志，也是个体生长的一个必要生理过程。没有换壳过程就没有南美白对虾的生长，也就是说，不换壳虾就不可能长大。
在对虾养殖中，大家都知道对虾的生长必须依赖脱壳。在环境适宜前提下，虾苗30～40小时脱壳一次，体重1～5克的仔虾约4～6天脱壳一次，15克以上的大虾一般二周脱壳一次。在有些情况下，对虾会出现脱壳困难甚至因此导致死亡的现象。那么，造成虾脱壳困难的因素到底有哪些呢？什么情况下对虾会非正常脱壳？
对虾育苗过程中的脱壳
脱壳过程即是虾成长的过程，在南美白对虾养殖阶段，当虾体生长量达到一定程度，这时体内营养物质积累量足够多，必然要进行脱壳。脱壳后正常情况下虾体会明显增长，但若营养不足的虾体，也可能会出现萎缩现象。
对虾脱壳过程
对虾的甲壳由位于虾体下的真皮层上皮细胞分泌而来，由上表皮层，外表皮层和内表皮层组成。大致阶段是蜕壳之前、逐渐蜕壳、蜕壳后、后续期。
蜕壳之前：南美白对虾养殖蜕壳时，虾壳出现钙化，虾会大量摄食营养物，积累能量物，为蜕壳做好物质准备。虾的真皮层表皮层分离开来，摄食从减少到停止。新外表皮完成分泌工作，虾准备吸水、蜕壳。
逐渐蜕壳：南美白对虾养殖脱壳时间很短，仅几秒至十几分钟不等，虾体大量吸水后，旧壳一时破裂，虾弹动身体自旧壳中蜕出，消耗能量也和其他期间要多。
蜕壳后期：后期即是虾皮由软变硬时期，刚蜕出时，虾新壳弹力及柔软度很好，南美白对虾养殖阶段，虾开始大量吸水、至新壳尺度达到最大化，此时活力弱、无法进食、此过程也较短。等壳硬化后，虾体可以进食，完成第一次蜕壳工作。
其中蜕壳期又有5个阶段的过程区分：
刚蜕壳 ：尚不进食，此时外壳柔软，无法站立，继续吸收水分，体重增加。表皮开始钙质化，已可站立，但外骨骼仍然很柔软，体重稳定，水分含量仍高达86%。
新壳钙化：新壳的钙化阶段仍不进食，钙质开始分泌，附肢的各肢节可以弯曲而不断裂，水分含量85%；外骨骼继续分泌，各附肢弯曲时会断裂，水分含量83%。
表皮变硬：较早阶段仍继续钙化，并开始进食。此时是组织生长的主要阶段，身体开始变硬，头胸甲前端及侧面钙化仍不完全，水分含量61%。处于蜕壳中期，钙化完全，且在钙化层下产生薄膜层，代谢物开始堆积，组织生长安全。
下次蜕壳的预备阶段：开始进行钙的再吸收，新壳的最外层已分泌出来，渐渐进食，代谢物可被运用，在分泌新的色素层之后，活动开始减少，水分含量在59%～61%之间；接近蜕壳的第一特征已出现，在旧刚毛基部有新刚毛长出，新的上表皮已由皮下组织分泌出来。由于旧壳中大量钙的再吸收，造成裂隙而留下适当的空间。沿着裂隙，钙的再吸收完全，从而产生表皮的一个裂口，虾体自此从旧壳中脱颖而出。
个体从旧壳中蜕出：快速吸收水分，一般在低温时会形成抑制蜕壳的现象，延长蜕壳的时间。对虾蜕壳在夜间或清晨进行，时间短促，一般为10～15分钟。幼虾蜕壳次数通常比成虾多；营养均衡而全面优质时，蜕壳次数亦较频繁；环境的刺激也会影响蜕壳。
蜕壳不遂观察方法：
对虾蜕壳问题在近几年越来越严重，蜕壳不遂存在的问题有：生长缓慢，吃料不长，活力差，严重者排塘。
蜕壳不遂观察方法一般有：
1、大脱壳期（初一、十五前后）水体表面和料台看不到虾壳。
2、虾体外壳发黑（绿），不透明。正常虾为玻璃色。
3、头胸甲很硬而尾部虾壳很软，前后不一致，即尾部已蜕壳，而头胸甲没有。
4、双层壳：即剥开外层虾壳可发现里面还有一层软壳。
5、虾体表面粘稠，不光滑，对虾生长速度很慢，可能是蜕壳不遂导致。
脱壳难的九个原因：
1、水质恶化，表现在旧壳仅脱出一半或脱出旧壳后身体反而缩小。
2、营养问题，长期饥饿影响脱壳，营养不足或饲料差不易吸收造成缺钙，而影响脱壳。
3、放养密度过大、密集挤迫，互相干扰会延长脱壳时间或脱不出而死亡。
4、水温突变，低温阻碍脱壳，高温也会延迟脱壳。
5、药物影响：乱用抗生素后应用药物过多影响脱壳或产生不正常现象。
6、光照太强或水的透明度太大,水清到底，使对虾整天乱游塘不脱壳。
7、一些有害生物如纤毛虫，使对虾的甲壳发生矿化，新旧壳发生粘连导致对虾蜕壳困难。
8、溶解氧不足，对虾脱壳困难。
9、水里缺少微量元素矿物质。(相当重要)
引起对虾非正常蜕壳的六种情况
1、天气因素突变，如暴雨，台风等常伴有大量死亡。
2、水质因子的突变，特别是pH值突变。
3、长时间使用带有蜕壳素的饵料（适量适时使用有利于虾的生长）。
4、大量换水，刺激虾脱壳（根据虾的生长规律适时使用有利于虾的生长）。
5、藻类大量死亡或突然转变。
6、患病后病理性脱壳，患病后的虾对外界变化十分敏感，常在外因轻度变化时发生病理性脱壳。
软壳现象
如果非正常性蜕壳过于频繁，发生应激性蜕壳后的虾常会出现体弱壳软，生长缓慢等不良情况。主要是体质虚弱，营养缺乏造成，池水硬度低，缺少钙源或者一些细菌性感染也会引发软壳现象，细菌感染的软壳一般会同时伴有体色异常，出现肌肉白浊、红体等情况。
脱壳误区
有很多养殖户认为既然虾脱壳才能长大，于是就想方设法缩短脱壳时间，间隔时间越短，虾生长越快，养殖周期越短，其实这种做法是错误的。因为虾每次脱壳前都需要积蓄相当的能量，而且脱壳后是虾体最弱的时期，容易被病原侵入，所以每次脱壳都是对虾的生命难关。利用一些非正常方法使虾脱壳，常会造成增重率低，虾体质明显下降，发生病害。
因此，体质健康的虾，营造适宜虾生长的水环境，投喂营养全面，才是养好虾的正确做法。那如何从饲料营养的角度来帮助虾度过每一次难关呢？
1、在脱壳前需要保证足量的投饵量和换水量，为对虾脱壳提供足够的能量储备，并促进磷的吸收。防止软壳 黑鳃等疾病。
2、在脱壳期常在饲料中添加“脱壳活力钙”或“安进巨能钙”和“酶益添”、“复合免疫多糖”等增强对虾的抵抗力，增强对虾的体质，以免体质衰弱，感染慢性疾病。
3、南美白对虾在脱壳后期身体虾壳开始钙化，开始大量吸收钙质和微量元素，这时候需要在饲料中补充钙质和微量元素。
4、适当投喂鲜活饲料，合理搭配营养，同时加强换水，为其脱壳提供良好的环境。
