小龙虾在天然环境中6～12个月龄达性成熟，已达性成熟的个体体重一般为30～100克。在人工饲养条件下，一般6个月可达性成熟。
小龙虾生长适宜水温18~31℃，最适水温22~31℃。在适宜的温度和充足饲料的自然条件下，体长为5cm的小龙虾苗种，经过2~3个月的饲养，体长在12cm以上，体重达到30g。在人工伺养的条件下，生长速度明显加快，如果投喂膨化颗粒饲料，同样体长5cm的虾苗，只需28天，就可以长至50g以上。
雄性个体比雌性生长快，因此，在集贸市场上看到的食用虾，往往是雄虾明显大于雌虾。同其他甲壳动物一样，小龙虾蜕壳一次就长大一次。经过一次蜕壳，体重最大可以增长95%,体长也会相应增长。一般经过11次蜕壳，就可以达到性成熟，性成熟以后，还可以继续蜕壳生长，继续增加体长、体重。
小龙虾养殖周期时间表（12个月）
序号 时间区间 龙虾状态
1 1月~2月 冬眠期
2 2月中下旬 养殖期
3 2月中下旬~3月上旬 保水期
4 3月上旬~3月中旬 产卵期
5 3月中旬~4月上旬 养殖期
6 4月上旬~6月上旬 捕捞期
7 5月中旬~6月上旬 插秧期（稻田养虾）
8 6月上旬~7月上旬 留种期
9 7月上旬~8月上旬 精养殖期
10 8月上中旬~9月上旬 交配期
11 9月上旬~9月中旬 产卵期
12 9月上旬~10月中旬 捕种期
13 9月中旬~10月上旬 抱卵期
14 9月上旬~10月上旬 收谷期（稻田养虾）
15 10月上旬~11月上旬 幼苗期（稻田灌水）
16 11月上旬~12月上旬 养殖期
17 12月中旬~2月中下旬 冬眠期
养殖小龙虾应该避免的误区
1、关于苗种
目前所说的龙虾也可以叫克氏螯虾或日本克氏龙虾，均为一个品种，不存在“杂交品种”，因成本过高且目前自然苗丰富、价廉而人工苗还停留在实验室阶段；另外不要误信是经过驯化，互相残杀少的新品种而从外地高价购买龙虾种。
不少人认为只要第一年投入种龙虾后，通过自身不断繁殖，年年获取不错的收益。其实龙虾养殖投种第一年产量最高，以后逐年下降。由于龙虾生命周期为16-18个月，加上近亲繁殖，功能退化，抗病力下降，3年后产量会锐减甚至绝收。
2、关于水质
有些人认为龙虾在臭水沟也能很好的生长，其实并非好坏水都能养，清新水质才是龙虾养殖高产的关键。要求池中水草的覆盖面要在30%-60%。水体透明度在30cm左右，溶氧量＞5毫克/升，应定期换水，每次换水1/3，高温季节水位保持在80厘米以上。
3、关于饲料
龙虾是杂食偏动物性饵料的生物，其生长是否良好，取决于蛋白的摄取量，可以投喂蛋白含量不低于32%的配合饲料。腐烂变质的动、植物饲料不宜投喂，因其利用率低、容易使水质变坏。
4、关于病害预防
有人认为"龙虾不会生病"，其实不然。在进行高密度养殖之后，各种环境因子都易引起龙虾发病。解决的办法主要以预防为主，定期使用药物。在养殖过程中水体要定期消毒，若水体pH值＜7，每隔15-20天，将“鱼虾菌毒净”化水后均匀泼洒。一般池塘每隔15-20天用“铂立康溶液”等消毒一次，每半个月左右在饲料中添加“黄连康”、“白便白斑宁”或“白浊克星”，连喂3天。
5、关于混养
很多人为了合理利用空间，提高养殖效益而认为龙虾可以和鱼类混养，其实龙虾绝不能和食肉或杂食性水产品混养。因为龙虾脱壳时最易被残食，且龙虾产仔时鲢鳙鱼都是它的天敌，故不主张混养。
6、关于管理
有些养殖户认为龙虾食性杂，随便喂喂即可。因此有人在精养的龙虾塘也不投饵料，造成龙虾互相残食；或者过量投喂动物内脏造成有机质发酵，水体发臭，产生有毒气体和缺氧，致使养殖失败。
7、关于亩产量
小龙虾亩产量与放养密度、养殖环境、投饵量、病害防治等都有着密切的关系。龙虾生长快，一般养殖50-70天可出售，5-6月份是销售旺季，6月底后开始交配产卵、穴居，捕捞量急剧减少，因此那些龙虾养殖产量超千斤，效益上万，如龙王"811"类似的传言实在不可信。一般而言，每亩龙虾养殖产量约250-450斤，产值1500-2500元。
以上介绍了小龙虾养殖周期，此外还针对养殖小龙虾应该避免的误区做了简单的分析，从上可得知，忽略对水质、养殖环境、投饵、病害防治等方面的管理，是导致养殖失败的最主要原因。
